多摩探検隊 ― 中央大学の学生が制作する地域再発見番組！

私が初めてのリポーターを務めたのは、大学二年の秋のことだ。「多摩探検隊」のシリーズ企画となっている『多摩あるきたい！』で、五つある高尾山の登頂コースをすべて踏破するというものだった。「二年前」というと、もはやずいぶん昔のことのように聞こえるかもしれない。しかし、私は今でもあのときの朝焼けの色や、澄み切った空気の冷たさ、その日食べた朝ごはんまで、はっきりと思い出すことができる。終わったあと「もう、こんな無茶なことをすることもないだろう」なんて、思っていたことも。

▲ 番組ロゴ

大学四年にもなって、高尾山全登頂コース踏破のとき以上の挑戦が私を待ち受けているとは、想像もしなかった。今回の『多摩あるきたい！多摩八十八ヶ所巡りの旅』は、通常車で七日間かけて巡礼する多摩版四国八十八ヶ所を、三日間で回りきるという企画である。私は高知県出身のため、地元で白装束姿のお遍路さんを見かけることは普通にあり、巡礼がどんなにつらいことかも聞いていた。四国ほどの距離はないにしろ、八十八ヶ所は相当な数だ。また、通常ひとつの地区、あるいはひとりの人物を追うことが多い『多摩探検隊』において、多摩のほぼ全域を回るというのは前代未聞の企画だった。

そのリポーターをやると決まった私は、不安でいっぱいだった。高尾山で自分のリポートの下手さを嫌というほど感じていたうえに、前回以上に体力と精神力のいる企画であるのは明らかだった。それでも引き受けたのは、「今まで誰も作っていない『多摩探検隊』を作りたい」と言っていた、ディレクターとプロデューサーの熱い思いに共感したからだった。私たちの代の最後の企画を、私たちにしかできないものにしたい、と言う二人。そこに、私も加わりたかったのだ。

▲ まだまだ元気なリポーター二人

そして、十二月の撮影当日。シャツにカーディガンという薄着で、私は井の頭公園にいた。寒さで手がかじかむ。隣には白装束を着た、朝の公園にはふさわしくない大嶺佑史リポーターの姿。散歩に来ていた犬に吠えられながら、私たちの最後にして最大の挑戦はスタートした。

しかし、一日目にして雲行きは怪しかった。目標の半分のお寺も回ることができなかったのだ。加えて、やはり私はリポートが下手なままだった。お寺について、どうコメントすればいいのか分からない。また、番組にはほとんど使われていないが、実は車中でもずっとカメラを回していた。私と大嶺リポーターは、放送に使えるか使えないかは別として、ほぼ喋りっぱなしの状態だった。呂律が回らなくなっていた場面もあるほどだ。それだけ喋ったのにも関わらず、私は自分が何を言ったのか記憶にない。きっと、ただダラダラと話していただけだったのだろう。自分の力不足を痛感した。けれど、すぐに変われるはずもなく、二日目以降もさしたる成長の見られないまま撮影は終わってしまった。

▲ 華蔵院に伝わる鰐口

こうして思い返してみると、どうしても苦い思い出ばかりが先に出てきてしまうが、もちろんそれだけではない。撮影中、たくさんのふれあいがあった。「お大師さま、ご苦労様」と言って、声をかけてくれる方々。道に迷った私たちを案内してくれたおばあちゃん。花蔵院で、大事にしまってある鰐口を特別に見せていただいたこと。出会った人の温かさや多摩の広さを、改めて知った数日間だった。

これまでの人生で、「なんとか成功させたい」と願い、こんなにもがむしゃらに取り組んだことがあっただろうか。ぱっと見れば、ただの体当たり企画かもしれない。けれど、その中にある「新しい多摩探検隊」を作ろうとした私たちの意図を、少しでも汲み取っていただけたら。少しでも伝えられたのなら。私たちの頑張りは、無駄ではなかったと言えるだろう。そして高尾山のときと同じく、生涯、私がこの数日間を忘れることは、きっとない。全速力で駆け抜けた、多摩探検隊の隊員としての最後の挑戦を。