多摩探検隊 ― 中央大学の学生が制作する地域再発見番組！

「治助」というジャガイモをご存じだろうか？治助とは、奥多摩町でしか手に入れることが出来ない原種に近いDNAを持つと言われるイモである。今回は、幻のジャガイモ、治助の正体を追い、DNA鑑定まで行った。その一部始終を、十分間のVTRにまとめた。完成したVTRは第八〇回多摩探検隊『掘り起こせ！幻のジャガイモ』として放送された。私は、ディレクターとしてこのVTR制作に携わった。

二〇一〇年三月上旬。私は杉の木が生い茂る奥多摩町に出掛けた。目的は、番組の企画を探すことだった。都心ではあまり知られていない奥多摩には、まだまだ隠されている面白い話題があるのではないかと思ったからだ。

駅舎を出ると、すぐに奥多摩町役場があった。中に入り、何か地元色があるものは無いだろうかと探していると、壁に町内新聞が貼ってあるのに気付いた。記事には「治助の種芋を募集」、と書いてある。治助...その素朴な名前に惹かれた。

▲ 急斜面の「坂畑」で治助は栽培されている

そうして、私は治助を栽培している農家の大野利明さんと出会った。林業を営んでいた大野さんは、日に焼けてがっしりした"山男"だった。大野さんは、土の形状やかぶせ方や肥料の組み合わせを小学生の頃から独自に研究しており、治助の品種を変えずに育てることができるのだという。「治助の栽培方法を記録しているのか」と尋ねると、ただ微笑んで自分の頭を人差し指で指した。「治助のことは、すべて頭に入っている」。そう呟く大野さんの姿は、まぶしかった。治助と、治助を守り続ける大野さんの姿を、映像で伝えたい！私は、強くそう思った。

初めて大野さんと出会ってから、治助栽培の様子を三か月も追い続けた。そして、ついに治助を収穫することになった。収穫した治助は、自家製の味噌をつけて頂いた。「これはおふくろの味なんだ」「治助は親の遺産」。微笑みながら、嬉しそうに治助を食べる大野さんは、まるで子どものようだった。治助そのものの魅力に加え、家族で代々、愛をこめてジャガイモを受け継いできたという事実に、私は感動した。

▲　治助は親の遺産、と話す大野利明さん

撮影も終了し、ドキュメンタリーの編集が後半に差し掛かった頃、ゼミ生の指摘で「治助のルーツはどこにあるのか」という疑問がわいてきた。そもそも「治助」とはなにか？そこから、治助のルーツ探しが始まった。

農林水産省の研究所に電話し、最終的に北海道でDNA鑑定をして頂いた。その結果、治助は、明治や大正時代に輸入された男爵薯やメークインよりも早く、日本に存在していることが分かった。日本にやってきた年代はまだ特定出来ないが、明治や大正時代に輸入された一般的なイモとは違うDNAを持つそうだ。つまり、かなり早い段階で日本に輸入された原種にちかいジャガイモが、何ら変化せずに奥多摩で残っていたのだ。改めて、治助のドキュメンタリーを制作することに大きな意味があると思った。

VTRが完成するまで、私は様々な場所に電話をかけた。電話でお話しただけで、直接会うことのなかった人もいるが、どの人も皆、温かかった。VTRは、決して一人で制作できるものではない。たくさんの人に支えられて、幻のイモ「治助」の全容を明らかにすることができた。

▲ 小粒で細長い治助イモ

VTR制作を通して、私はかけがえのないものに出会うことができた。幻のジャガイモ、「治助」。そしてそのイモを愛し、歴史をつなごうとする大野さん。大野さんが大切にしている家族の絆。電話を通じて知り合った人々の温かさ。番組制作を行うことで、こんなにも多くの人と関わるとは、思ってもいなかった。

一見すると何もない山の中にも、確かな絆が存在していた。イモ「治助」に加えて、新たな出会いという収穫があったことを、私はきっと忘れないだろう。